• 1단계: 참여자가 기술한 내용에 대한 느낌을 얻기 위해 면담하면서 기록한 메모를 읽고 상황을 떠올리며 녹음된 내용을 반복해서 들었다. 동시에 필사본을 반복적으로 읽으며 참여자들의 경험에 대한 전체적인 느낌을 이해하려고 하였다.

• 2단계: 중년여성의 행복 경험을 포함하는 유의미한 진술과 구절을 구별하였다. 참여자에 의해 반복적으로 진술되는 내용, 강조되는 내용, 연구자가 현상학적 반성을 통해 현상에 직접적으로 관련된 의미 있는 진술이라고 판단되는 내용에 밑줄을 그었다.

• 3단계: 의미형성단계로 밑줄 그어진 문장과 구절들의 의미를 숙고하면서 맥락 안에 숨겨진 의미를 발견하여 연구자의 언어로 구성하였다. 참여자가 말한 의미를 왜곡하지 않고 그대로 전달하기 위해 가능한 참여자의 표현을 활용하였으며, 중복되는 것은 합치고 삭제하여 138개의 구성 의미를 구성하였다.

• 4단계: 구성된 의미들을 묶어 주제로 조직하였고 주제들을 다시 묶어 주제 묶음으로 조직하였다. 주제 묶음이 원자료의 의미를 잘 설명할 수 있는가를 지속적으로 반문하면서 원자료로 돌아가 이와 비교를 하였으며, 이를 통해 138개의 의미 있는 문장과 구로부터 13개의 주제와 3개의 주제 묶음을 구성하였다.

• 5단계: 분석된 자료는 주제에 따라 통합하여 중년여성의 행복 경험을 포괄적으로 기술하였다.

• 6단계: 가능한 근본적인 구조를 명확하게 진술하고 조사된 현상의 공통적인 요소를 통합하여 본질적인 구조를 진술하였다.

• 7단계: 경험의 본질적 구조에 대한 타당성을 확인하기 위해 참여자에게 연구결과를 설명하고 주제 묶음이 참여자의 경험을 올바르게 기술되었는지 경청하는 시간을 가졌다. 이 과정에서 자아실현과 행복의 관계를 가지고 오래 논의를 하였고, 행복하기 위해 충족되어야 하는 물질적·외적 부분에 대한 소망과 반대로 그러한 욕심을 덜어 내며 얻어지는 행복에 대한 참여자들의 생각을 연구결과에 반영하였다.

• 첫째, 참여자들의 생각과 실제를 반영하기 위해 참여자들의 표현을 ‘있는 그대로’ 수집하였다. 분석과 해석의 신뢰성(credibility)을 위해서 Colaizzi [19]가 제시하는 분석방법과 전략을 따랐다. 연구자들은 주제와 소주제를 함께 읽으면서 참여자 진술과 일치하는지를 확인하고 도출한 주제를 더 구체화하고 명확하게 수정하였다. 연구자들은 중요한 의미를 모아 이름 짓기를 하였고, 원자료를 읽으면서 다시 그 주제가 맞는지를 살피는 순환적인 검토를 실시하여 신뢰성을 높이도록 하였다.

• 둘째, 중년여성의 행복 경험에 대한 새로운 자료가 나오지 않을 때까지 면담하였다. 참여자와 면담한내용을 당일에 필사하고 주요구절들을 구별하여 기술함으로써 다음 참여자의 면담을 할 때 반복적이고 공통적인 경험들을 찾아 적용 가능성을 높이고자 하였다.

• 셋째, 감사 가능성의 확립을 위해 연구 설계에 대한 구체적인 기술, 참여자에 대한 접근, 참여자 선정방법, 자료수집절차 등에 대한 설명을 매번 기록으로 남겼다. 연구자의 분석이나 해석을 독자가 확인할 수 있도록 참여자의 말을 직접 인용하였다.

• 넷째, 연구결과를 중립적으로 도출하기 위해 참여자들의 경험과 견해를 최대한 반영하였고, 연구자의 선입견을 최소화할 수 있도록 노력하였다. 이러한 과정을 통해 자료 및 분석의 신뢰성과 적합성, 일관성을 확립하였기에 중립적인 결과를 도출하였다.

1) 건강한 삶

참여자들은 친구를 만나도 영양제이야기 건강이야기를 많이 하면서 건강에 관한 정보를 나누며 건강을 지키고자 하였다.

“무엇보다도 건강이 최고인 것 같아요. 건강하지 않고는 돈이 아무리 많아도 무슨 소용이 있겠어요? 내 건강이 제일 중요한 거지” (Participant 2).

“제가 10년 넘게 쑥을 먹고 있어요. 그걸 먹고 제가 많이 건강해져서 죽는 날까지 먹으려고 해요. 제가 하혈이 심했는데 병원 약은 먹을 때 뿐이지 끊으면 또 하혈이 있고. 음식 동의보감 책에 쑥을 먹으라고 해서 쑥차를 먹었더니 하혈이 멎었죠. 쑥을 안 먹으면 또 하혈할 것이 두려워 계속 먹은 거예요. 지금은 좋아요”(Participant 8).

2) 긍정적 생각

참여자들은 불만만 이야기하는 것이 행복에 도움이 안되는 것을 깨닫고 평범한 일상에 감사하고 매사를 긍정적으로 받아들이고 행복한 시간을 떠올리며 마음 편하게 지내려고 하였다.

“제가 십년 전에 갑상선암 수술을 받았어요. 내가 열심히 살았는데 보상은 못 해 줄망정 웬일이야 싶었어요. 암을 인정하고 치료를 다 하고 나니까 세상이 달라 보이는 거 있죠. 바람, 나무 이런 것들이 눈에 들어오는 거예요. 이런 것이 얼마나 예쁜지를 몰랐었어요. 암 수술 후 세상을 보는 눈이 달라졌죠”(Participant 6).

“불행하다거나 우울감에 빠졌을 때 그 상황에 빠져 있기 보다는 다른 긍정적이고 행복한 시간들을 떠올리며 내가 좋아하는 것을 찾으려고 노력합니다”(Participant 22).

3) 경제적 안정

참여자들은 생활에 어려움이 없는 경제력이 있어야 행복할 수 있다고 느끼면서 계속 돈을 벌어 경제적으로 여유로운 생활을 추구하고 있었다.

“아주 많지는 않아도 최소한 살 수 있는 경제력이 있어야 여유를 느끼고 살 수 있지요. 내가 전세로 살고 있을 때 집을 줄여 가니까 짐을 다 쌓아 놓고 사는데 청소하기도 싫었어요. 더 좁은 곳에서도 살아 봤으니까 살겠지 그러면서 갔는데 아니더라구요. 그래서 집이 아주 크지는 않아도 내가 좋아하는 차를 마시고 내가 좋아하는 것을 할 수 있는 정도의 여유가 있었으면 좋겠어요”(Participant 4).

4) 신체적 젊음

참여자들은 외모의 젊음을 평가받으며 건강하다고 느끼면서 신체 관리를 하였다.

“그런 소리를 들었어요. 대학생인 딸 나이를 보면 제가 오십 살이 넘어야 되는데 그 보다 너무 젊어 보인다고요. 나이보다 젊어 보인다는 얘기를 들으면 기분이 좋아져요”(Participant 9).

1) 화목한 가정

참여자들은 화목한 가정을 이루고 살 때, 함께 식사하며 웃고 이야기할 때 행복하다고 하였다.

“저는 아이들과 사이가 안 좋을 때는 많이 불행하다고 느끼다가 아이들이 서로 사이좋게 지낼 때는 그 모습을 보는 것만으로도 행복했어요”(Participant 2).

“자녀와의 관계는 너무너무 중요하죠. 물론 제일 중요한 관계는 부부관계라고 생각해요. 남편과 관계가 원만하지 않으면 아이들한테도 너무 집착하게 되거나 냉정하게 될 거 같아요”(Participant 6).

2) 마음다스리기

참여자들은 마음속의 탐욕을 비우고 역지사지의 심정으로 타인을 이해하려는 마음이 커지면서 행복이 마음속에 있음을 경험하고 있었다.

“나는 내가 늘 있어야 잘 돌아간다고 생각하고 있었는데 내가 없이도 잘 돌아가고 있는 거예요. 애들에 대해서도 저는 항상 해바라기 같았어요. 그런데 내가 꼭 있어야만 돌아가는게 아니었구나 이걸 안 순간 허탈하다고 생각했어요. 그래서 지금은 포기하는 중이에요. 내가 서운하다고 생각하면 나만 손해죠. 아무도 안 알아줘요. 내가 서운해 하는 것조차 모르는데... 그래서 조금씩 비우자 하고 이렇게 비우는 연습을 하는 거예요”(Participant 7).

3) 사회적 관계 안에서 투명인간이 되어버림

참여자들은 여자 전업주부에 대한 평가가 낮은 사회에서 보이지 않는 차별을 받고 자신이 위축되는 것을 느끼면서 자존심이 상해 있었다.

“직장 생활을 하다가 그만두니까 하다못해 카드를 만들려고 해도 심지어 마트 카드를 만들 때도 남편 보증이 필요하더라구요. 마트에서 무슨... 내 자신이 스스로 작아지고 이 세상에서 나를 알아보지 못하는 기분이 들었어요. 너무 기가 막혀서 안 만들었어요”(Participant 5).

4) 버팀목이 되어주는 소중한 관계

참여자들은 관계의 권태기를 정리하고 자신들과 대화가 통하는 사람들과 의미 있는 관계를 유지하고자 하였다.

“나중에 애들도 다 나가고 그러면 매일 볼 수 있는 상대는 이제 남편 밖에 없잖아요. 남편이랑 같은 취미를 찾고 봉사활동을 하든 종교 활동을 같이 하든 남편하고 해야 된다고 생각해요. 점점 애들이 커 갈수록 남편하고 할 수 있는 일을 많이 찾아보려고 생각해요”(Participant 2)

1) 내 삶의 중심은 나

참여자들은 자신을 위한 삶이 중요함을 인식하면서부터 자기관리를 철저히 하고자 하였다.

“자신을 합리화해요. 친구들하고 여행가는 것이 나에게 주는 상이라는 거죠. 지금까지 가족에게 충실하고 했으니까 이 정도는 누릴 수 있다고 생각해요”(Participant 2).

“애들 키우면서 나를 위해 돈 쓰는 걸 많이 아까워했어요. 그렇게 못 쓰다가 작년에 뭣 좀 배운다고 돈을 좀 썼죠. 그런데 그게 하나도 아깝지 않은 거예요. 그전에는 오만 원, 십만 원 아등바등했는데... 사람들이 가방 하나 좋은 거 사 놓고 이런 심정이 들겠구나 다 이해가 되더라구요”(Participant 3).

2) 자기계발

참여자들은 자신을 위한 시간이 없고 누군가의 심부름만 하고 있을 때는 힘들어하였고 퀼트, 꽂꽂이, 클라리넷 등을 배우면서 자투리 시간을 자신을 위한 시간으로 활용하고 있었다.

“아이가 중학교에 가고 이듬해부터인가 저녁 7시, 8시만 되면 나 혼자 집에서 리모컨만 만지고 있는 거예요. 그러고 있으면 내가 너무 한심한 거예요. 그래서 뭐라도 해야지 하고 꽃꽂이를 배웠어요. 취미를 오래 하거나 하면 제 2의 직업이 되고 그럴 수 있잖아요. 꽃집 차리고 싶었는데... 그러다 봉사활동도 하고 싶어서 회원 가입도 하고. 시간여유가 있으니까 하고 싶은 것을 하나씩 하고 있어요”(Participant 5).

3) 성취감

참여자들은 새로운 도전에 성공하거나 계획했던 일을 이루면서 뿌듯함을 느끼는 삶을 살고자 하였다.

“저는 운전을 해도 집 근처만 다녔지 멀리는 꼭 남편하고 같이 갔어요. 그런데 집이 분당인데 천안에 갈 일이 있어 큰맘 먹고 고속도로로 나가봤지요. 갈 때는 엄청 조심해서 갔는데 올 때는 약간 속력도 내고 그랬어요. 신나서 이러다가 부산도 다녀오겠다. 완전히 고무된 거죠. 내가 또 뭔가를 이룬 거 같아서 완전히 난리 난 거죠”(Participant 6).

4) 자신의 가치에 대한 인정

참여자들은 가정과 회사에서 필요한 존재임을 인정받고 자신의 장점을 바라보면서 자신의 가치를 인정받고자 하였다.

“날 필요로 하는 사람들이 있다는 것. 지금은 기쁘게 내가 뭔가를 하니 행복을 느껴요. 다른 곳에서 인정받기 힘드니까 가족에게서 인정받고 싶은 거예요. 좋은 엄마, 좋은 아내...” (Participant 2).

“나를 한 번 뒤돌아보니까 참 내가 괜찮은 사람이더라구요. 내가 다른 사람들과 비교를 해봤을 때 역경은 있었지만 비교적 바르게 남들 위할 줄도 알고 배려도 할 줄도 알고 이렇게 바르게 왔구나 싶었어요” (Participant 6).

5) 나를 위한 쉼표

참여자들은 아무런 간섭을 받지 않고 나를 위한 시간적 여유를 만끽하는 삶을 소망하였다.

“내 시간이 없고 누군가의 심부름꾼만 하고 있을 때는 힘들어요. 자신의 시간을 갖고 활용을 잘 하는 사람이 되었으면 좋겠어요”(Participant 10).

“제가 그림을 그려 보니까 그림 그리는 순간만큼은 다른 사람을 의식하지 않고 자신에게 빠져 있을 수 있었어요. 아무 것도 생각하지 않고 오로지 그림에만 집중을 해요. 무념무상... 집중할 수 있는 취미가 있다는 건 좋은 거예요. 그런 것이 다 나를 위한 투자잖아요. 여유 있는 시간을 나에게 투자하기”(Participant 1).

“집에서 커피 내려서 한잔 마시면서 보내는 시간. 정말 소소하게 주변에 나를 건드리는 아무런 것도 없이 그냥 가만히 있는 것이 좋아요. 내가 챙겨야 할 사람이 아무도 없이 내가 나만 케어하면 되는 그런 삶을 살아 보고 싶어요”(Participant 4).

이상의 주제는 중년여성의 행복을 구성하는 요인으로 Alderfer [22]의 existence, relatedness, growth (ERG) 이론인 ‘생존영역,’ ‘관계영역,’ ‘성장영역’과 비교하여 본 결과, ‘건강한 삶,’ ‘긍정적 생각,’ ‘경제적 안정,’ ‘신체적 젊음’의 주제는 생존 욕구 영역에 포함되었고, ‘화목한 가정,’ ‘마음 다스리기,’ ‘관계 안에서 투명한 인간이 되어버림,’ ‘버팀목이 되어주는 소중한 관계’는 관계 욕구 영역에 포함되었다. 마지막으로 ‘내 삶의 중심은 나,’ ‘자기계발,’ ‘성취감,’ ‘자신의 가치에 대한 인정,’ ‘나를 위한 쉼표’는 성장 욕구 영역에 포함되었다(Table 2).