본 연구에서 대상자의 피임지식 평균은 15점 만점에 8.97점으로 절반 정도 수준 밖에 되지 않았다. 이는 과거에 대학생을 대상으로 한 연구[22]에서 피임지식 정도가 여학생 7.6점, 남학생 6.3점으로 나타난 점수보다는 높은 수치이다. 그러나 본 연구에서 사용한 도구와 동일하지는 않지만 대학생을 대상으로 피임지식을 조사한 선행연구[15]에서 대학생들의 피임지식이 35점 만점 중 20점으로 15점으로 환산하였을 때 8.6점인 결과와 유사하여 일반적으로 대상자들의 피임지식 수준이 낮은 것으로 판단된다. 피임에 대한 올바른 지식은 피임실천의 지속요인이므로[4] 30대와 40대 미혼여성들의 피임지식 수준을 높이기 위한 방안을 모색해야 한다. 외국 선행연구[23]에서는 대학생들을 대상으로 피임방법에 대한 만화를 제공한 것이 피임지식을 증가시키는 의사소통 방법이 될 수 있다고 보고하였다. 따라서 대상자의 상황에 맞는 중재를 제공하여 피임지식을 높일 수 있도록 해야 할 필요가 있다. 또한 대학생들을 대상으로 한 연구[22]에서 남녀가 피임에 대한 교육요구가 다른 것으로 나타났으므로 30대와 40대 미혼여성에게 필요한 차별화된 교육 프로그램이 필요하다.

본 연구에서 대상자의 성 이중기준은 평균 18.54점으로 나타났는데 동일한 도구로 조사되어진 선행연구[18]에서 광주지역 남녀 대학생의 성 이중기준은 평균 21.73점으로 본 연구 대상자들의 성 이중기준이 낮은 것으로 사료된다. 남성의 경우 성 이중기준을 수용할수록(높을수록) 성에 대한 태도가 개방적이어서 성행동을 할 가능성이 높고, 여성의 경우 성 이중기준이 높다는 것은 전통적인 성역할을 수용하는 것으로 성에 대해 보수적이거나 성 행동을 할 가능성이 낮다는 것을 의미한다[11]. 즉, 점수가 낮을수록 보다 개방적이며 진보적인 성 기준을 가지고 있으며 성 평등의식이 있음을 의미하는 것이므로 30대와 40대 미혼여성들은 대학생들보다 진보적인 성향이 좀 더 강함을 보여주는 것이라 할 수 있다. 그러나 좀 더 객관적인 조사를 위해 추후 여자 대학생과 30대와 40대 미혼여성들을 대상으로 직접적인 비교를 시도하는 연구도 필요할 것으로 생각된다. 과거 대학생을 대상으로 성 이중기준에 대해 조사한 질적연구[10]에서 남자 대학생의 적극성, 여자 대학생의 방어, 동조, 정체성 훼손이라는 남녀별 차이를 보였으며 이는 십대의 특징에서 크게 벗어나지 못하는 것이라고 보고되었다. 또한 ‘여자다움’에 대한 이데올로기가 한국 사회에 뿌리 깊이 작동하고 있다고 하였는데 연령대가 좀 더 높은 30대와 40대 여성들이 좀 더 진보적인 성 기준을 가진 것으로 나온 결과는 의외라 할 수 있다. 그러나 30대와 40대 여성을 대상으로 성 이중기준에 대해 조사되어진 연구를 찾기 어려워 본 연구결과만으로는 정확한 해석이 불가능하다. 따라서 이 연령대의 여성을 대상으로 성 이중기준이 피임에 어떻게 영향을 미치는지 면밀한 분석이 필요하다.

본 연구 대상자의 피임 자기효능감은 65점 만점에 45.84(평균평점 3.53)로 나타났다. 이는 동일한 도구를 사용하지는 않았지만 광주 지역 대학생의 자기 피임 효능감이 60점 만점에 44.20으로 평균평점이 3.68이었던 것[18]과 유사한 결과이다. 또한 남자 대학생을 대상으로 한 연구에서 피임 자기효능감 점수가 5점 만점에 3.56이었던 것[24]과도 거의 유사한 점수를 보였다. 본 연구에서 사용한 것과 동일한 도구를 사용하여 조사된 선행연구가 많지 않아 직접적인 비교는 어려우나 위 선행연구들의 결과를 고려해 볼 때, 30대와 40대 미혼여성들은 피임 자기효능감 정도가 높다고 할 수 있다. 또한 대다수의 대상자들이 성인을 대상으로 하는 피임교육이 필요하다고 응답한 결과도 고려해 볼 때, 30대와 40대가 되어서도 피임 자기효능감을 잘 유지할 수 있도록 고등학교 졸업 이후의 20대 이후에 지속적인 교육이 이루어져야 할 뿐만 아니라, 학교나 회사 기관들의 교육정책이 함께 따라와 줘야 할 것이다.

본 연구에서 피임교육을 받았던 시기에서는 고등학교 때 피임교육을 받은 대상자가 초등학교, 중학교 때 피임교육을 받은 대상자에 비해 피임 자기효능감이 낮은 것으로 나타났다. 선행연구[11, 16, 18]에서는 피임교육 유경험자가 무경험자보다 피임 자기효능감이 높은 것으로 나타났는데 본 연구에서는 피임교육 경험유무에 따라서는 유의한 차이가 없었고, 언제 주로 피임교육을 받았느냐에 따라서 피임 자기효능감에 유의한 차이를 보인 것이다. 피임교육의 시기에 따른 피임 자기효능감을 분석한 최근 선행연구가 없어 이 결과에 대한 비교가 어려우나 보건계열 대학생을 대상으로 실시된 연구[25]에서 중학교보다 초등학교 시기에 성교육을 받았을 때 성지식이 유의하게 높았던 결과를 함께 고려할 때 이는 피임교육의 시기와 내용에 대해 고민을 해 보아야 할 결과라 할 수 있다. 여자청소년을 대상으로 한 연구[26]에서 대상자들은 초, 중, 고등학교에서 피임교육이 이루어질 필요가 있다는 부분에 대해서는 의견을 같이 하였으나 실제 자신들이 교육을 받았던 당시에는 피임이나 피임제에 대해 자신들이 잘 알고 있어야 할 필요성을 느끼지 못하였던 시기였고, 형식적인 교육에 불과했다는 점을 지적하였다. 본 연구 대상자의 경우 초등학교, 중학교에서 피임교육을 받았던 학생들은 이후 학교에서 반복적으로 교육을 받았을 가능성이 있고, 반복교육을 통해 피임지식이 더 명확해졌을 가능성도 있으므로 피임교육의 시기와 횟수 등에 대한 구체적인 반복연구가 필요하다. 또한 추후 고등학교 학생들을 대상으로 학교에서 어떠한 피임교육이 이루어지고 있는지를 알아보는 전반적 분석과 함께 이러한 교육이 피임 자기효능감에 유의한 영향을 미치는지 확인해 보는 연구를 제언한다.

본 연구에서 성인을 대상으로 하는 피임교육이 필요하다고 응답한 대상자의 피임 자기효능감이 불필요하다고 응답한 대상자에 비해 피임 자기효능감 정도가 높았다. 교육요구도(education needs)란 현재 상태와 희망하는 상태간의 차이를 구하고 문제점을 찾아 최상의 해결방안 모색을 위해 필요한 과정을 의미한다[27]. 피임교육 요구 또한 피임의 문제점을 찾아 피임 상황에서 최상의 해결방안을 모색하고 대처하기 위한 대상자의 관심과 열정이라고 할 수 있다. 이와 유사한 개념으로 위험지각은 원치 않는 임신이나 성병에 걸릴 가능성에 대한 주관적인 느낌으로, 예방행위를 취하기 전 자신이 부정한 결과를 초래할 위험에 있다는 것을 깨닫는 것을 전제로 한다[28]. 여성의 경우 임신의 결과로 나타나는 부정적 측면이 상대적으로 더 많이 나타나기 때문에 임신에 대한 두려움인 임신위험지각은 여성이 남성에 비해 더 많이 느끼고, 임신위험지각이 미혼여성의 피임 자기효능감에 영향을 미치는 것으로 보고하고 있다[2]. 또 대학생을 대상으로 한 연구에서도 피임지식과 위험지각은 피임 자기효능감에 영향을 미치는 것으로 나타났다[15]. 본 연구대상자의 경우, 연령이 30대와 40대인데 피임교육을 받은 주된 시기는 고등학교 때 43.2%로 가장 많은 비율을 차지하였고, 20대에 첫 성관계를 한 경우가 대다수를 차지하였다. 즉, 본 연구 결과를 볼 때, 30대와 40대 미혼여성의 경우 다수가 첫 성관계를 시작하는 시기인 20대 이후의 피임교육은 부족함을 시사하고 있다. 이러한 객관적 상황도 76.5%의 대상자가 성인 대상의 피임교육이 필요하다고 응답한 이유라고 생각되며 이와 더불어 임신 등에 대한 위험지각이 성인 대상의 피임교육이 필요하다고 느꼈을 것으로 여겨진다. 이로 인해 피임이 준비되지 않았을 때 성관계를 거부하는 능력인 피임 자기효능감이 높았을 것으로 생각된다. 그러므로 첫 성관계를 왕성하게 시작되는 고등학교 이후의 성인시기에 피임교육이 더욱 강화되어야 할 필요가 있다. 또한 30대와 40대 미혼여성을 대상으로 한 피임교육도 직장, 병원 등의 다양한 과정을 통해 실시할 필요가 있다. 더불어 좀 더 변수간의 관계를 확인하기 위한 교육요구, 임신위험지각과 피임 자기효능감과 관련된 추후 연구가 필요할 것으로 사료된다.

본 연구에서 이성친구 유무에 따라서도 피임 자기효능감에 유의한 차이가 있었다. 즉, 현재 이성친구가 있는 대상자가 이성친구가 없는 대상자보다 피임 자기효능감이 높은 것으로 나타났다. 이는 대학생을 대상으로 한 선행연구[18]에서 피임 의도가 있는 대상자의 피임 자기효능감이 피임 의도가 없는 대상자에 비해 더 높았다고 보고한 결과와 유사한 맥락이라 할 수 있다. 현재 이성친구가 있는 대상자들은 이성친구가 없는 대상자들에 비해 성관계를 할 가능성이 높고, 이는 곧 피임에 대한 고민을 할 기회가 높음을 의미할 것이다. 따라서 피임에 대한 고민이 결국 피임 자기효능감까지 연결될 것이라 생각되는데 본 연구에서 이성친구가 있는 대상자들이 높은 피임 자기효능감을 보여준 것은 긍정적인 결과라 생각된다. 또한 남자대학생을 대상으로 한 연구[24]에서 피임 자기효능감이 높으면 성적 자기주장이 높은 것으로 나타나 피임 자기효능감 정도가 높게 나타난 30대와 40대 미혼여성들은 성행위에서 파트너에게 끌려가는 수동적 관계를 가지는 것이 아니라 본인 스스로가 성적 자기주장을 적극적으로 펼 수 있을 것으로 보인다. 본 연구에서는 간호사군이 많이 포함되어 있었으나 직업에 따라 피임 자기효능감에 차이가 없었던 점이 흥미롭다. 본 연구결과로 제시하지는 않았으나 추가적 분석을 통해 직업에 따른 피임지식과 성 이중기준 정도를 비교한 결과, 피임지식에서는 간호사군이 기타 직업의 지식점수보다는 통계적으로 높았으나 사무직과는 유의한 차이가 없었다. 또한 성 이중기준에서는 직업 간의 차이가 없었다. 대학시절부터 다른 전공분야에 비해 피임에 대한 교육의 양이나 질이 다르고, 양성평등교육기회가 높을 것으로 예상되는 간호사들의 점수가 다른 직업을 가진 대상자들과 별 차이가 없었다는 점은 간호교육과정 중 피임교육에 대한 적절성을 검토해 봐야 할 문제라고 여겨진다. 문헌고찰 결과, 간호사를 대상으로 피임지식을 조사한 연구가 최근 10여 년간 거의 없으므로 향후 간호사나 간호대학생에 대한 피임관련 연구를 실시해야 할 것이다.

본 연구의 대상자인 30대와 40대 미혼여성의 피임 자기효능감은 성 이중기준이 개방적일 때, 이성친구가 있을 때, 그리고 성인에 대한 피임교육이 필요하다고 생각하는 경우 피임 자기효능감 정도가 높은 것으로 나타났다. 이 중에서 성 이중기준이 가장 강력한 예측인자였는데 이는 선행연구결과[18]와도 일치한다. 성 이중기준이 개방적이고 진보적일수록 피임 자기효능감이 높아진다. 그렇다면 성 이중기준에 대한 교육을 위해서는 어떤 노력이 필요한 지 먼저 확인할 필요가 있다. 대학생을 대상으로 한 성 이중기준 연구들[10]은 있으나 30대, 40대 미혼여성들을 대상으로 하는 성 이중기준의 심층연구는 거의 없는 실정이다. 특히 30대와 40대 성인들은 성 활동이 활발한 시기임에도 불구하고, 피임이나 성 이중기준에 대한 교육을 따로 받을 기회가 있지도 않을뿐더러 직장에서 보수교육으로 성 교육을 하지는 않을 것이다. 따라서 이에 대한 교육의 기회를 제공하는 정책이 마련되어야 한다. 성인에 대한 피임교육이 필요하다고 생각하는 경우 피임 자기효능감에 영향을 미쳤는데 성인대상의 피임교육이 부족한 상황과 피임을 하지 않을 경우 임신, 성병 등의 초래할 위험에 대해 많이 지각한 경우 피임교육이 필요하다고 생각하였을 것이고, 이러한 경우 피임이 준비되지 않으면 성관계 상황에서도 거부할 수 있는 피임 자기효능감이 높았을 것으로 생각된다. 그러나 예상과는 달리 피임지식은 피임 자기효능감에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이는 대학생을 대상으로 한 연구들[15, 16]에서 피임지식이 피임 자기효능감에 양의 영향을 미치는 것으로 나타났던 결과와 다른 것이다. 선행연구들은 피임지식이 높을수록 안전한 성행위 및 피임실천을 하는 피임 자기효능감이 높아진다고 보고하였는데 본 연구의 대상자인 30대와 40대 미혼여성에서는 관련성이 없는 것으로 나타난 것이다. 이는 앞에서 언급한 바와 같이 본 연구 대상자들의 피임지식 점수가 높지 않을 뿐만 아니라 어느 정도 자신의 신념이나 철학이 굳어진 이 연령대에서는 지식이 행동으로 연결되지 않고 있는 것이라 사료된다. 따라서 피임지식을 높이기 위한 피임교육도 중요하지만 30대와 40대를 대상으로 지식이 의지나 행동으로 연결될 수 있는 실질적 성인 피임교육이 필요하다. 이처럼 본 연구는 30대와 40대 미혼여성을 대상으로 피임 자기효능감의 관련요인을 확인하고, 30대와 40대 미혼여성의 성 건강 증진을 위해 시도되었다는 점은 의의가 있으나 모형의 설명력은 19%로 높지 않게 나타난 것은 본 연구의 제한점이다. 이는 현재 30대와 40대 미혼여성을 대상으로 한 연구가 부족하여 피임 자기효능감 관련 변수를 확인하는데 한계가 있었기 때문인 것으로 생각된다. 또한 20대의 연령과는 다른 관련요인들이 있을 것으로 예측되므로 30대와 40대 미혼여성의 피임 자기효능감과 관련하여 발견되지 못한 다른 관련요인들을 찾는 다양한 연구가 지속적으로 이루어져야 할 것으로 생각된다.

본 연구결과, 성 이중기준, 이성친구가 있는 경우, 성인을 대상으로 하는 피임교육이 필요하다고 응답한 경우가 피임 자기효능감의 관련요인으로 나타났다. 본 연구결과를 고려할 때, 30대와 40대 미혼여성의 피임 자기효능감을 높이기 위해서는 성 이중기준을 낮추고, 성인이 되어서도 대상자의 연령이나 지식수준에 따른 맞춤형 피임교육이 개발되어야 할 것이다. 또한 본 연구는 일부 지역의 미혼여성들만을 하였으므로 연구결과를 일반화하기에는 제한이 있어 추후 다양한 지역을 대상으로 하는 반복연구를 제언한다.